Hallucinant. Alors que le directeur de l’Open d’Australie, le représentant du sponsor officiel du tournoi et le président de Tennis Australia se succèdent au micro de la Rod Laver Arena, Rafael Nadal et Novak Djokovic s’étirent derrière. La rencontre est pourtant terminée. Seulement voilà, plus de six heures se sont écoulées depuis leur entrée sur le court central de Melbourne, six heures d’une intensité rare. Même si le niveau n’a pas été tout le temps celui escompté, notamment en début de match, les deux joueurs ont offert au public de la Rod Laver Arena un chef d’œuvre dramatique du tennis. Une œuvre en cinq actes, bourrée de rebondissements et d’émotions. Pourtant le match n’a pas démarré sur les mêmes bases qu’en final de l’US Open en septembre dernier. Novak Djokovic semble à demi absent, pas encore rentré dans son match. Rafael Nadal, lui, est bien présent. Tout ce que le Serbe laisse traîner, l’Espagnol le ramasse et lui renvoie. Il s’adjuge la première manche.

Mais qui prend un set à Novak Djokovic doit s’attendre à des représailles. Plus fort et plus précis, « Nole » passe à la vitesse supérieure. Nadal a du mal à suivre, et pourtant alors qu’il est mené 4-2, il trouve la force pour accrocher son adversaire et lui asséner quelques gifles en coup droit qui commencent à se faire une réputation sur le court. Malgré un sursaut d’orgueil espagnol, le Serbe boucle le second set et revient à hauteur. Sur sa lancée, il rafle aussi le troisième. C’est à se demander si le premier n’a été qu’une illusion et si Djokovic va filer tranquillement vers un troisième titre en grand chelem de suite.

(source : eurosport)

Et le numéro un mondial en prend la direction. À 4-3 dans la quatrième manche, il s’offre trois balles de break sur le service adverse. Les minutes de Rafael Nadal sur le court central semblent donc comptées. C’est le moment que l’Espagnol choisit pour enchaîner cinq points et se sortir d’une situation impossible. Sursaut d’orgueil ou véritable rébellion ? L’interruption du match pour fermer le toit de la Rod Laver Arena arrive au meilleur moment pour Nadal, au moins bon pour Djokovic qui ne peut que ressasser ces trois opportunités de prendre le service de son adversaire. Mais c’est dans le mental que ces deux-là sont incomparables. Dans le jeu décisif qui suit, « Nole » se retrouve à deux points du match. Il est encore une fois très proche de soulever un trophée déjà conquis en 2008 et l’année précédente. Seulement, « Rafa » ne veut pas abdiquer.

À genoux quelques minutes plus tard sur le court, l’Espagnol ne vient pas de remporter la finale ; il s’est offert une cinquième manche et a fait renaître de ses cendres l’espoir d’une victoire. Après une demi-finale de 4h50 contre Andy Murray, le Serbe laisse planer le doute quant à ses capacités à tenir un cinquième set. Surtout que les deux hommes ont déjà à l’entrée de l’ultime manche battu le record de durée d’une finale, tous tournois confondus. Rafa Nadal démarre sur sa dynamique et Djokovic suit. Le niveau monte d’un cran, les deux joueurs se rendent coups pour coups même à moitié exténués. Il faut un Nadal très fort pour réaliser le break et mener 4-2, mais il faut un Djokovic invincible pour corriger son adversaire dès le jeu suivant. C’est finalement lui qui aura le dernier mot, le dernier coup de raquette.

Novak Djokovic s’offre un troisième tournoi du grand chelem de suite et ajoute son nom aux côtés de Mats Wilander et Jimmy Connors notamment. Chahuté déjà en demi-finale, le Serbe a encore une fois réalisé une performance extraordinaire ce dimanche en finale. Bien sûr celle de Rafael Nadal est tout aussi fantastique, mais la récompense est bien différente.

Baptiste Morin

Commençons par les bonnes surprises. David Ferrer a réalisé un beau parcours. Bourreau d’Andy Murray et Novak Djokovic pour ses deux premiers matches à l’O2 Arena, l’Espagnol aurait pu s’offrir une demi-finale plus ouverte en battant Tomas Berdych dans la Poule A. Mais, face à Federer, il n’a rien pu faire. Autre bonne surprise, Jo-Wilfried Tsonga a parfaitement mis à profit cette semaine de masters. Le Français a fait d’une qualification qui paraissait inespérée en début de saison, un parcours splendide. Tombeur de Nadal en poule, sa demi-finale remportée contre Berdych est une preuve que le Manceaux a pris une autre dimension en cette fin de saison. L’année 2012 pourrait être synonyme d’une entrée dans le top 5 mondial.

Place aux favoris maintenant. Après l’Us Open, les joueurs du « big four » ont du prendre des décisions. Novak Djokovic s’est vu contraint de prendre quelques semaines de repos pour soigner une blessure au dos, zappant la tournée asiatique. Roger Federer en a fait de même, se réservant pour la dernière ligne droite, alors que Rafael Nadal s’est envolé pour l’Asie. L’Espagnol a dû néanmoins, lui aussi, revenir au bercail pour soigner quelques douleurs à l’épaule, après s’être notamment incliné en finale à Tokyo contre Andy Murray. Ainsi, l’Écossais a été le seul à ne pas faire un véritable break et à répondre présent en Asie puis à Bercy. Des gestions de fin de saison différentes et qui ont eu des conséquences.

Novak Djokovic, après une saison extraordinaire, a repris la compétition à Bâle où son épaule droite l’a fait souffrir, comme à Bercy. Rafael Nadal, challenger numéro un du Serbe cette année, n’a repris le chemin des courts qu’à Londres. L’un comme l’autre n’ont pas pu véritablement jouer leur chance à fond dans l’O2 Arena. À bout de souffle, ils ont plus fait acte de présence qu’autre chose. L’Espagnol a difficilement battu Mardy Fish, avant de subir une humiliation par Roger Federer (6/3, 6/0) et de se faire éliminer par Tsonga. Le Serbe, quant à lui, s’est fait peur contre Berdych avant de sombrer contre Ferrer et son pote de Coupe Davis Tipsarevic. Andy Murray a, lui, seulement pu jouer son premier match, touché par une blessure à l’aine.

Restait alors Roger Federer, qui est allé tout simplement rafler son 6^e titre en masters. S’il n’a pas réalisé une saison tonitruante contrairement à Djokovic ou Nadal, le Suisse est quand même arrivé au stade des demi-finales en Australie et à l’Us Open, en finale à Roland Garros et en quart à Wimbledon. Sa gestion physique et son hygiène de vie ont de quoi faire rêver. À 30 ans, il a marqué de son empreinte la fin de l’année 2011. Vainqueur à Bâle, Bercy et Londres, Roger Federer a encore battu des records cette semaine : 807 victoires, 100 finales disputées, 70 titres remportés. Bref, une légende.

Baptiste Morin

Il ne fait plus partie des trois meilleurs joueurs mondiaux, n’a pas gagné de tournoi majeur cette saison, et pourtant Roger Federer reste présent. Après une victoire à Doha au début de l’année, le Suisse s’impose chez lui, à Bâle, au terme d’une semaine synonyme de retour à la compétition et de préparation pour la fin de saison. Pour cela, il fallait battre Kei Nishikori, la révélation du tournoi. Le Japonais de 21 ans a épaté le public suisse. Profitant d’une wild card, il a notamment sorti Thomas Berdych, prétendant au Masters de Londres, dès le premier tour, et surtout un Novak Djokovic diminué par une douleur à l’épaule en demi-finale. Seulement voilà, si battre le numéro un mondial blessé est un exploit dans n’importe quel tournoi, il peut rester des légendes à affronter. Et Roger Federer fait partie de ceux-là. Tâche encore plus ardue quand il s’agit de battre, sur la dernière marche, le meilleur joueur de tennis de ces dernières années qui, en plus de ça, joue dans sa ville natale. Beaucoup d’éléments à prendre en compte pour un gamin de 21 ans, même prometteur. De son côté, « Fedex » avait géré sa semaine tout en tranquillité. Le parcours ne s’est corsé que sur la fin quand il a fallu jouer Andy Roddick puis l’ami Wawrinka, mais la force tranquille a encore agi. Et à force de coups du sort sur les joueurs du top 10 (Murray et Djokovic blessés), le Suisse s’est retrouvé seul favori dans une finale facile.

(source : lequipe.fr)

Nishikori contre Federer, c’est un contraste bien marqué entre un joueur auréolé d’innombrables titres et l’espoir du tennis asiatique chez les hommes. Une différence qui se sent dès l’entame de match. Le Suisse réussit très vite à lire le jeu de service du Japonais et régale dès le premier jeu avec un revers long de ligne gagnant puis un décalage pour asséner un coup droit décroisé avec cette grâce habituelle et éternelle. Le break est fait dès l’entame de match. La machine est en place, les déplacements sont précis comme à l’accoutumé. Le Japonais ne semble pas avoir de quoi nourrir même un mince espoir. Federer clôture la première manche sur un second break, la rencontre est sous son contrôle. Il démarre le second set sur la même dynamique. Les aces sont lâchés aux bons moments, mais Nishikori resserre ses jeux de service et laisse moins d’occasions à son adversaire pour se faire breaker. Le Suisse mise alors sur ses jeux de service et gratifie le public bâlois d’un jeu blanc parfait à 2-2. Il début par un ace, continue par un enchaînement service/volée, puis une volée amortie croisée, avant de finir sur un ace. Il s’agit encore de génie technique quand il prend le service de son adversaire grâce à un lob sublime. Il ne reste plus qu’à conclure et soulever le trophée, une cinquième fois chez lui.

Roger Federer peut envisager Bercy et Londres avec espoir. Il a rempli sa mission à Bâle, et bien qu’à sa portée et aidé par quelques aléas, il a répondu présent. Et si le Suisse jouait les troubles fêtes à Bercy puis au Masters de fin d’année ? On sait bien qu’il n’a pas l’habitude de finir une saison sans avoir remporté un tournoi majeur…

Baptiste Morin